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2022年5月13日-阿尔茨海默病是痴呆症最常见的形式，是老年人依赖和残疾的主要原因之一。尽管在了解这种令人痛苦的脑部疾病方面取得了进展，但目前诊断测试有限，也没有治疗方法。
现在,一个渥太华医学院助理教授和一个合作者团队发表了新的研究表明新颖的神经影像技术可以用于老年痴呆症的大规模筛查。它还可以为疾病的早期阶段提供可能的洞察，在症状出现之前很久。
这些发现可能有助于指导靶向药物的设计，并可能为一种实用的、侵入性较低的阿尔茨海默症筛查方法铺平道路。阿尔茨海默症可能导致严重的认知能力下降，患者可能失去认识亲人的能力，甚至失去最基本的沟通能力。
最近发表在同行评审期刊上神经精神药理学，科学家的研究表明，使用一种称为“高分辨率成像”的方法，neuromelanin-sensitive核磁共振可以预测症状的风险或指导未来的治疗。
Clifford卡西迪博士他是细胞与分子医学系(CMM)的助理教授，也是华盛顿大学的一名科学家皇家的心理健康研究所(IMHR)是这篇论文的第一作者。这项研究是与英国皇家科学院合作进行的麦吉尔衰老研究中心这是一项大型研究的一部分，研究对象包括健康的老年人、高危人群和痴呆症患者。
他们的发现证实了先前的数据，即大脑的去甲肾上腺素能系统正在随着阿尔茨海默病而逐渐退化。这个大脑系统至关重要，因为它可能是阿尔茨海默症的第一个影响区域，它的病理与疾病的症状有关。
例如，研究人员发现了强有力的证据，证明去甲肾上腺素能系统的完整性与阿尔茨海默症最令人烦恼的行为症状之一:攻击性和冲动行为有关。
卡西迪说:“这些行为往往导致人们回到家中，不再能够独立生活。”
他说，这项研究展示了一种实用的方法，可以跟踪阿尔茨海默症患者或高危人群的病理生理学。在此之前，这只能通过在小范围内或在死后研究中使用的方法来实现。
“我们仍然不明白为什么有些人会得阿尔茨海默症，而有些人不会。我们不知道为什么有些人受到保护，有些人却很脆弱。所以问题是:是什么让你如此脆弱?”他说。
据估计，全球有数千万人患有阿尔茨海默氏症，随着全球人口的老龄化，这种脑部疾病的流行只会加速。一种叫做“tau”的蛋白质，在阿尔茨海默病患者的神经元中形成缠结，是该疾病的关键标志。
这种专门的核磁共振成像技术可以在去甲肾上腺素神经元的控制中心看到神经黑色素，这是一种与皮肤色素相关的深色色素。这一点很重要，因为“有证据表明，大脑的去甲肾上腺素能区实际上是最先开始积累tau蛋白的部分，在任何症状出现的几年之前”卡西迪说。
这项研究检查了阿尔茨海默症，但卡西迪是在不同情况下使用这种成像方法的先驱，探索它如何回答各种精神疾病的不同问题。卡西迪说，有很多可能性。
神经黑色素敏感核磁共振已被用于可视化退化的神经元帕金森病和健康老龄化。精神分裂症成瘾也被研究过。卡西迪和他的同事们下一步将探索它与注意缺陷多动障碍（多动症)。
“它真的打开了一扇门，可以在体内检查这些人类大脑系统，在几乎任何与之相关的疾病中。毕竟，如果它告诉你一些关于多巴胺系统或去甲肾上腺素系统的东西，这两个大脑系统几乎与神经病学或精神病学中的任何疾病有关。”
卡西迪从2018年开始与麦吉尔大学的这些同事合作，并说服他们添加神经成像技术，以补充许多其他可用的测量方法。这是该合作的第一份出版物，但他们的工作仍在继续。未来的论文将以不同的方式研究数据，并更好地结合纵向数据集来观察随时间的变化。
卡西迪开发了一种全自动的方法来观察“神经黑色素敏感的核磁共振成像”图像。以前，这项工作需要手工跟踪，这使得它非常劳动密集和主观。现在，计算机系统处理原始图像。
商业化是有希望的。卡西迪和他的同事已经与一家生物技术公司和一家软件公司合作，将他们的工具开发成软件包。目前正在等待FDA的批准。
“这将确保我们的工具具有临床应用的潜力，完全自动化，可靠地提供神经成像测量，不需要任何手动步骤或专家干预。这比神经成像研究中使用的许多工具有优势，这些工具需要专家花费大量时间和精力，才能从扫描仪收集的原始图像中得出可用的指标。”
更多信息:https://www2.uottawa.ca/en
2022年9月21日
